[内容]
漢字の「漢」とは、どうしてこのような形をしているのか。「幸」とはいったい、どんな幸せを表しているのか。「道」に「首」が入っているのはなぜか……。
私たちはふだん、そんなことを考えもせず、ツールとして漢字を使っている。
しかしその歴史は、ずいぶんと血生臭い。
漢字の原型となる文字が生まれたのは、遠く３３００年前、古代中国・殷王朝の時代だ。人類はまだ、暗闇の中を歩いていた。神や呪術にすがったのだ。それが文字にも投影されている。
そして殷王朝は、残酷な刑罰によって、人々を厳しく統制したことでも知られる。首枷をはめられた罪人を描写した文字が「央」だ。少しずつ肉を切り刻む残虐な刑を受けて、骨だけになった死体を「残」といった。
こうした古代文字が１～３世紀の後漢時代に体系化されたことで「漢字」となった。やがて凄惨な意味は薄れ、日本にも伝わり、私たちの日常にも溶け込むようになっていく。
しかしその源流には、惨たらしく殺された人々の苦痛と恨みと、呻き声とが渦巻いている。


※本書掲載の古代文字／「白川フォント」©立命館大学白川静記念東洋文字文化研究所

[目次]
第１章　刑罰から生まれた漢字
第２章　権力による支配から生まれた漢字
第３章　呪術・儀式から生まれた漢字
第４章　人間の生と死から生まれた漢字

[著者略歴]
元週刊誌記者。日本の風習・奇習・オカルトから、アジア諸国の怪談・風俗・妖怪など、あやしいものにはなんでも飛びつくライター＆編集者。東京を歩きながら寺社を巡り酒場をハシゴする日々を送る。著書に『本当は怖い日本のしきたり』『日本人が知らない神社の秘密』『日本人が知らない神事と神道の秘密』『お正月からお祭り、七五三、冠婚葬祭まで　日本のしきたりが楽しくなる本』（いずれも彩図社）がある。